今は盆踊りと言うとサブカルチャー(好きな人が楽しむ文化)と言うイメージですが、私は盆踊りは日本文化の王道と思って取り組んでいます。

まずは少し、現代盆踊りの変遷についてお話しいたします。
盆踊りはレコードの普及と共に日本全国に爆発的に広まりました。確かにそれ以前から楽器や生演奏・生唄で踊ったりする風土芸能はありましたが、日本のメジャー文化に押し上げたのはレコード盆踊りの功績です。昭和ひと桁〜30年代はまさに日本文化のトップに君臨しておりました。私が目標とするのはこの頃の文化です。そして、それを担っていたのは大正生まれ〜昭和ひと桁生まれの方々です。
ある番組で、昭和18年生まれの有名人の方が「僕たちの世代は盆踊りなんて古臭いものはあまり好きじゃない」と言っていましたが、今の若者とは異なり学生運動が盛んな世代は、旧来の文化を排除し「盆踊りは古臭い」「盆踊りはダサい」と言いました。この頃の世代から若い人が盆踊りに参加しない風潮が始まります。

さて、私が盆踊りを始めたのは1991年です。この頃は、まだまだ全盛期時代を引っ張って来られた方々(大正〜昭和1桁生まれ)がご健在でした。しかし、世間では盆踊りなどの日本文化は蓋をされてしまい、まさに「古臭いもの」「ダサいもの」と排除され、踊りの団体以外は踊っていないと言う状況でした。
ところで、私が子供の頃、盆踊りをまわると「そんなみっともないことはやめなさい！」と咎められました。盆踊りはその町内の運営費でその町内の人に対して催されていました。当時は、通夜に弔問に来た方に食事やお酒が振る舞われましたが、その食事やお酒をタダでもらうために、縁もゆかりもないのに通夜をまわって飲み食いする人がいました。自分の住んでいない町内の盆踊りをまわるのもそんな風に見られていたのです。他にも「デパ地下の試食コーナーを毎日まわって空腹を満たしている人たちと同じ」「炊き出しに群がる浮浪者と同じ」などと分頼されていました。
しかし、時代は変わり、インターネットやSNSが普及し、無料で楽しめるコンテンツも充実したため、お金を払わずに楽しめる行事も増え、盆踊りのあり方も大きく変化したように感じます。

盆踊り全盛時代を支えた方々も、2000年代に続々と他界されてしまいました。残された人たちは開拓世代ではないため、次第に惰性で続けるようになり盆踊りに活気がなくなります。そして2010年代から盆踊らーと呼ばれる人が登場し、「盆踊りって実は面白い」と全く別の文化として捉え直されました。この盆踊らー文化に関しては、私が歩んできた盆踊りとは異なる文化であるため、私にはよくわかりません(意思共有ができないため、弊会では盆踊らーを参加対象から除外しています)。
ただ、私が残念に思うのは、ここで大きな交代があったため、文化的断絶が起き、何でもありのサブカルチャーになってしまったことです。冒頭でも述べましたが、私が追い求める盆踊りは、一部の好きな人が楽しむサブカルチャーではなく、みんなが楽しむ王道カルチャーです。
YouTubeを見るのが当たり前であるように、盆踊りを踊るのが当たり前、と言うのが王道カルチャーです。今、日本人の中で盆踊りを踊る人と踊らない人では、踊らない人の方が圧倒的に多いでしょう。その場合、踊る人にターゲットを絞るのがサブカルチャーです。しかし、王道カルチャーを追い求める私は、踊らない人の方が多い以上、「踊らない人」にターゲットを合わせています。これはマーケティングの観点からすると非常に非効率な手法です。にも関わらず「王道カルチャーの盆踊り」にこだわるのには理由があります。
私が学生の時、安室奈美恵や小室哲哉、エヴァンゲリオンなどの平成文化が流行しておりましたが、そこには全く魅力を感じず、純粋に三波春夫や盆踊りの方が面白いと思ってこちらを選択しました。その経験から、盆踊りはそれ自体で、他のどんな文化よりも魅力があると強く確信しています。

元々、私は今更盆踊りの活動をする気は全くありませんでした。会設立のきっかけは、たまたまある盆踊り会場に立ち寄った時のことです。櫓を囲んで町内会の方々が盆踊りを運営している中、隅の一角で奇想天外な踊り方をして注目を集め、別の輪を作っている集団がいました。何も知らない人からすると大道芸人のような珍しさがあるのでしょう。しかし、これは町内会の運営側からすると運営妨害以外の何物でもありません。その後、その集団の奇想天外盆踊りはサブカルチャー界で注目されたようです。サブカルチャーは好きな人が勝手に好きなようにやれば良いと思いますが、私が志す盆踊りは、別の輪を作る活動ではなく、本来の輪(先の例では町内会の方々の輪)の方です。

確かに私が子供の頃も、盆踊りをやっている公園の片隅で奇想天外な踊りをして運営の邪魔をする不良グループのような集団がいました。奇想天外なサブカルチャーは面白おかしく注目はされるでしょうが、それとは別に今の盆踊りに失われた大切なものにも目を向けていくべきではないか、と言う純粋な気持ちから会の活動をスタートしました。残念なことに最近は、先人の築いてきた文化を壊して自分たちの支配に塗り替えるパイの奪い合いが蔓延っています。弊会に対しても、若い世代が中心に活動しているために新興団体から目を付けられ、活動妨害をされることが多くありました。歴史を正しく理解せず己の欲望のためだけに盆踊りを始めた魑魅魍魎の輩は、活動云々の前にまず日本人としての倫理を学ぶ必要があると感じます。しかし我々は、そのような醜い争いとは一線を画しつつ、先人の育んだ文化を大切にし、その精神を頑なに守り続けていきたいと願います。

同世代の中では唯一、全盛期時代の先生方から直接教えを頂いたことがある最後の人間として、私は王道の盆踊りを追い求めていきます。ただ単にバカ騒ぎをするだけの下品な盆踊りではなく、ただ単にそれっぽいものを並べただけの芋臭い盆踊りでもなく、人間の喜・怒・哀・楽を踏まえた深みのある近代芸能の集大成として、心の奥底に染み入る夏の一幕を演じます。